Santiago Montes Luengas nace en Laredo el 25 de julio de 1911. Es el segundo de siete hermanos en una familia de pescadores, cuyos nombres por orden cronológico serán: Presentación, María Luisa, Ángel –que morirá fusilado en el Penal de El Dueso–, Pablo, Paz y Antonio.
Pronto, como ocurre con muchos otros artistas, surge en él la pasión por el dibujo, que se manifiesta en la escuela primaria, donde se pasa el día dibujando incansablemente.
Siendo un niño conoce al pintor Flavio San Román, con el que iniciará su aprendizaje plástico, frecuentando
su estudio y el de Gerardo de Alvear. Será, posiblemente, en el taller de San Román donde conozca a su amigo –casi un “hermano”, como lo califica en la dedicatoria de un retrato de la década de los treinta–, el escultor de Torrelavega Jesús Otero.