El Nuevo Santander era una provincia de la Nueva España que abarcaba el actual Estado de Tamaulipas, parte del Estado de Nuevo León y la parte sur de Texas comprendida entre el río Bravo y el río Nueces (río de las Nueces). Fue fundada por orden del virrey de Nueva España el 3 de septiembre de 1746 y su nombre se debe a que el fundador y gobernador, José de Escandón, era originario de una población cercana a Santander, concretamente de Soto la Marina, Valle de Camargo (actualmente municipio de Santa Cruz de Bezana), Cantabria,España. Su colonización comenzó en 1748. Nuevo Santander, llamado en sus inicios Colonia de la Costa del Seno Mexicano, creció debido a las propuestas de los gobernadores de Nuevo León y de otros Estados para controlar los ataques indios que estaban refugiados en la costa y en la región montañosa adyacente. En aquellos tiempos los comerciantes provenientes de la Ciudad de México tenían que rodear esta región por temor a ser atacados por los indios del norte.
