Jean Curtius (Lieja, Principado de Lieja; 1551 – Liérganes, Cantabria, España; 12 de julio de 1628). Industrial de Lieja, hijo de Jacques de Corte y Helwy de Doerne. Fue conocido en España como Juan Curcio.
Nació en una familia adinerada y fue el menor de cuatro hermanos. Se casó con Petronila de Brazz y heredó un importante fortuna. Poseyó una mina de carbón y desarrolló una industria en la localidad de Chaudfontaine. El 19 de agosto de 1595 compra un molino en esta localidad y amplia las instalaciones, construyendo una muralla, mejorando el canal y levantando un edificio a modo de fuerte con foso. Destina el complejo a la fabricación de pólvora y el 24 de mayo de 1605 adquiere la isla que forma el canal y el río Vesdre y que es llamada isla de Ster. Allí levantó una gran industria metalúrgica que funcionó hasta 1955 y hoy está reconvertida como un complejo hotelero. En los márgenes del río Mosa construye otros molinos, ferrerías e instalaciones para el laminado del hierro. Sus negocios como Comisionario General de Provisiones de Guerra durante los reinados de Felipe II y Felipe III le generan una importante fortuna que le permiten poseer los castillos de Oupeye y Grand Aaz, así como su propia mansión, construida entre 1600 y 1610 en Lieja y que actualmente es un museo de artes decorativas.
El Museo Curtius en número 13 del Quai de Maastricht de Lieja. El antiguo palacio renacentista levantado por Jean Curtius está hoy dedicado a las artes decorativas y la arqueología.La firma de la paz de España con sus dos grandes enemigos Francia, Inglaterra, y la Tregua de los doce años con las Provincias Unidas de los Países Bajos en el año 1609 lleva a poner en graves problemas económicos a Jean Curtius, importante proveedor de los ejércitos españoles.
Tras varios contactos con el Gobierno de España y tras el ofrecimiento en 1613, por parte de Curtius, de instalar una fundición en España se desplaza a Vizcaya con el fin de poder instalar allí su industria. El rechazo del Señorío de Vizcaya, temeroso de la explotación de sus bosques y de la violación de sus privilegios, hizo que Curtius se enfrentase a un pleito que duró varios años. Su tenacidad hizo que buscara otra localización para sus instalaciones, fijándose en La Montaña (actualmente, comunidad autónoma de Cantabria) por su tradición en los trabajos con el hierro. En 1617 arrienda en Liérganes el Molino de la Vega y realiza varias obras de acondicionamiento, construye una fragua y compra montes en la localidad y hierro de varias ferrerías cercanas. En 1618 alquila una casa y el Molino de Arriba. Incorpora a sus instalaciones fundidores traídos de Lieja. El importante desembolso realizado y el reducido rendimiento de sus empresas en el principado de Lieja obligan a vender los derechos de explotación de las instalaciones de Liérganes en 1628.
El 12 de julio de ese mismo año muere en una posada de Liérganes, junto a su hijo capuchino descalzo Fray Miguel y es enterrado en la Iglesia de San Pedro de Liérganes, en espera de poder trasladar el cuerpo a la Iglesia de los Capuchinos Descalzos de Lieja, algo que se llegó a realizar (según un artículo editado en la revista de la Asociación Cántabra de Genealogía ASCAGEN Nº1). En los años siguiente la fundición en Liérganes empieza a prosperar con la dirección de Jorge de Bande y llegará a convertirse en la principal fábrica de artillería del Imperio español.
Bibliografía
MAZA USLÉ, José Manuel (2007). La Real Fábrica de Artillería de La Cavada. Liérganes, La Cavada, Valdelazón. Librería Estudio
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