Fue el centro social y cultural de la capital cántabra. En él se realizaban representaciones teatrales, actuaciones musicales, conciertos, espectáculos de magia y de humor y también sesiones de cine. Actuaron reconocidos artistas del panorama nacional como Lola Flores, Carmen Amaya, Pepe Alfayete o un jovencísimo Raphael. El Teatro Pereda se inauguró en 1919, hace ya cien años, y fue demolido en 1966. Aunque su recorrido fue breve, dejó una profunda huella en todo aquel que alguna vez pisó su patio de butacas. Hoy, apenas quedan testimonios en primera persona de taquilleras, acomodadores, tramoyistas y demás personal del emblemático edificio, aunque sus vivencias son ahora los recuerdos de hijos y nietos, que los evocan como propios.
Ricardo Oñate fue conserje del Pereda durante 43 de los 47 años que estuvo en funcionamiento. Desde su puesto, «dirigía el cotarro». Albaceteño de nacimiento y Guardia Civil de profesión, se enamoró de una mujer de Colindres cuando lo destinaron a Cantabria. No tardó mucho en cambiar de uniforme y trasladarse a su nueva casa, la parte alta del teatro recién inaugurado. En el ático formó su familia, rememora su nieto Fernando Munguía. Allí, sus hijos fueron niños, adolescentes y adultos. El escenario, los palcos y los pasillos de sus cinco plantas eran su hogar. Lucía, hija de Ricardo y madre de Fernando, también trabajó allí. Fue taquillera hasta que se casó en 1948 y se mudó a un piso en el mismo Río de la Pila. Nunca quiso alejarse demasiado.