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Los primeros ensayos de luz de gas en Santander tuvieron lugar el sábado 22 y domingo 23 de octubre de 1853, pero todavía tardó algún tiempo en imponerse este nuevo sistema de alumbrado, que sustituiría a las farolas de aceite. Constituyó una novedad en Santander la iluminación con gas aquel domingo en que se inauguró el Café y Fonda de la Europa, donde cuentan que se conocieron en 1871 José María de Pereda y Benito Pérez Galdos.
En 1852 se firmó el contrato entre el Ayuntamiento y José Mamby para el alumbrado de ciudad por gas y al año siguiente se adquirieron los terrenos para el gasómetro. Esta contrata duraría hasta 1862, en que Mamby transfiere los derechos a la Compañía General de Alumbrado de Gas Lebón. Once años después el Ayuntamiento se ve obligado a realizar un nuevo contrato.
La vida en Santander a mediados del siglo XIX. Benito Madariaga