El 3 de noviembre de 1833 las tropas del castillo de San Felipe y de la fragata San Juan se enfrentaron y derrotaron a las tropas carlistas en la localidad de Vargas. Santander se había mostrado a favor de Isabel, la hija del recientemente fallecido Fernando VII, que derogó la Ley Sálica que impedía la sucesión femenina. Sin embargo, el infante don Carlos se consideró legítimo heredero del trono, recibiendo el apoyo de sectores liberales.
Al enterarse de este hecho, la reina regente María Cristina de Borbón Dos-Sicilias (Isabel II era menor de edad) concedió a Santander el título de Decidida y al Ayuntamiento el tratamiento de Excelencia. Estos títulos figuran en el escudo de Santander.
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