En Santander han existido a lo largo de la historia seis líneas básicas de tranvías, que posteriormente, al reunificarse las empresas concesionarias, se refundieron algunas de ellas, desapareciendo por distintas causas otras.
El primer tranvía que aparece en escena en Santander es el tranvía de la costa o de Gandarillas, llamado así porque su promotor fue el hombre de negocios santanderino Santos Gandarillas. Fue inaugurado en 1875, e inicialmente, los dos primeros años de funcionamiento, fue de tracción animal, para pasar posteriormente a la tracción vapor, y más posteriormente aún a la tracción eléctrica. Su nacimiento se basa en la necesidad de comunicar la ciudad de Santander con el entonces núcleo turístico aislado de El Sardinero y su recorrido partía de los Arcos de Dóriga, siguiendo por Hernán Cortés, Puerto Chico, Molnedo, San Martín, Magdalena, Sardinero para terminar en Piquío. La mayor parte de su trayecto, que eran 4,605 km, transcurría por un descampado a la orilla del mar que, pasados los años, e indudablemente gracias al impulso del tranvía, se convertiría en la avenida de Reina Victoria.